Terapia manualna to naturalna i nieinwazyjna metoda leczenia i diagnostyki stosowana w odwracalnych dysfunkcjach elementów tworzących układ ruchu, takich jak mięśnie, stawy, więzadła, kręgosłup. Do diagnozowania i leczenia wykorzystywane są dłonie i dotyk oraz różne rodzaje ucisku, w całym wachlarz technik, chwytów i pozycji ułożeniowych pacjenta.
W terapii manualnej stosuje się techniki diagnostyczne w celu wykrycia przyczyn i następnie terapię dopasowaną do problemu i to właśnie odróżnia terapię manualną od masażu, który wykorzystuje często podobne techniki, ale bez próby diagnozowania, ograniczając wykonanie tych technik do konkretnych schematów w celu regeneracji, rozluźnienia mięśni oraz profilaktycznie.
Techniki manualne wykonuje się w leczeniu dolegliwości bólowych, ograniczeniach ruchomości, po doznanych urazach, kontuzjach, po operacjach czy zabiegach, wspomagając wydatnie działania kinezyterapeutyczne (leczenie ruchem).
